Comment Jim Thompson maintient en vie les traditions thaïlandaises de tissage de la soie

Oct 07, 2023

Connu dans le monde entier pour ses produits en soie de qualité supérieure, Jim Thompson s'efforce également de se positionner comme la première marque mondiale de style de vie en Thaïlande. Dans le même temps, le maintien des traditions de tissage thaïlandais reste au cœur de leur modèle économique.

Fondée il y a plus de 70 ans, Jim Thompson est indéniablement l'une des marques thaïlandaises les plus reconnues à l'échelle internationale, bien qu'elle porte le nom d'un ancien agent des services secrets américains. Aujourd'hui, la marque est active dans la mode, l'ameublement, l'art et la cuisine, avec un large réseau de magasins en Thaïlande ainsi que des tissus d'ameublement Jim Thompson distribués dans plus de 60 pays à travers le monde (en plus de deux restaurants de marque au Japon, et une vaste plate-forme de vente au détail en ligne).

Cependant, ce qui rend Jim Thompson - à la fois la marque et l'individu - si important dans le tissu culturel et artistique de la Thaïlande, c'est l'effort fait pour maintenir en vie l'artisanat séculaire du tissage de la soie thaïlandaise. Dans un monde où les usines sont tellement automatisées que le rôle des êtres humains est presque négligeable, c'est une surprise rafraîchissante de découvrir à quel point l'entreprise Jim Thompson reste artisanale.

Le gars qui a tout commencé, James Harrison Wilson Thompson, était autrefois un militaire américain travaillant pour le Bureau des services stratégiques (OSS), qui était le précurseur de la CIA. Après la capitulation du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'est retrouvé en poste en Thaïlande, où il a installé le bureau de l'OSS à Bangkok. Sa deuxième carrière, en tant que magnat du tissu, débute en 1947 lorsqu'il découvre une enclave de tisserands de soie thaïlandais vivant dans le quartier de Ban Krua, le long des rives du canal Saen Saep. Utilisant leur expertise, il a commencé à concevoir et à produire des soies tissées à la main, et lorsqu'il a ensuite envoyé son portfolio à des contacts à New York, ils ont captivé de nombreux grands noms du monde de la mode (dont Edna Woolman Chase, rédactrice en chef de Vogue). .

En 1951, la Thai Silk Company - et la marque Jim Thompson - ont été créées, et la même année, la créatrice Irene Sharaff a utilisé ces soies dans la comédie musicale de Broadway The King and I, établissant la marque comme une force mondiale et gagnant son fondateur le surnom "Le roi de la soie". Une autre grande rupture est survenue en 1959 lorsque Sa Majesté la reine Sirikit la reine mère portait des soies Jim Thompson lors de sa tournée royale aux États-Unis.

Bien sûr, quiconque connaît le reste de l'histoire sait que Jim Thompson lui-même a soudainement disparu sans laisser de trace en 1967, et sa disparition reste un mystère non résolu. Mais malgré ce revers choquant, le nom de Jim Thompson a survécu et prospéré, et ces jours-ci, il se révèle plus vivant que jamais.

Ce nouveau dynamisme est encapsulé dans le dernier slogan de la marque, "Beyond Silk", qui évoque parfaitement le fait que l'identité de l'entreprise s'étend bien au-delà de son cœur axé sur le tissu. Le Jim Thompson House Museum, par exemple, est une attraction touristique majeure à Bangkok qui met en lumière le fait que M. Thompson n'était pas seulement un entrepreneur visionnaire et un grand commerçant, mais aussi un collectionneur d'art astucieux qui nourrissait un grand amour pour le thaï. peuple et sa riche culture.

Le contrepoint contemporain de ce musée historique est le Jim Thompson Arts Centre, situé juste au coin de la maison, qui a ouvert ses portes fin 2021. À l'intérieur de ce bâtiment moderne de quatre étages, vous trouverez plus de 3 000 mètres carrés d'espace au sol dédié aux activités culturelles et éducatives, y compris deux galeries d'art moderne présentant des expositions tournantes, une salle de conférence et un espace événementiel, une bibliothèque de référence, une boutique, un café, etc.

Ensuite, il y a la ferme Jim Thompson - située à Pak Thong Chai dans la province de Nakhon Ratchasima - une attraction écotouristique qui accueille chaque année des visiteurs (de décembre à début janvier) pour assister au processus de fabrication de la soie ; où de minuscules vers à soie créent la fibre naturelle utilisée pour tisser ces fabuleux tissus.

La propriété agricole abrite également la Thai Silk Factory - l'usine de production officielle de Jim Thompson, qui n'est pas ouverte au public - et l'année dernière, elle a produit près de 24 000 mètres de tissus tissés à la main pour la mode et l'ameublement. Pour l'avenir, la projection pour 2023 est de produire un énorme 60 000 mètres, soit plus que le double du rendement précédent. Et tandis que certaines entreprises pourraient investir dans la robotique et les machines pour faire face à cette augmentation, l'usine ici fait simplement construire des métiers à main plus traditionnels sur mesure - créant de plus en plus d'opportunités pour que cet héritage de tissage à la main soit transmis à la prochaine génération.

"Au fur et à mesure que nous grandissons, les produits tissés à la main sont l'un des éléments clés de la marque que nous avons l'intention de présenter et de développer davantage dans nos gammes de produits", explique Pongsathon "Chan" Mogrong, directeur du marketing numérique de Jim Thompson, qui poursuit en disant que l'atelier de production compte désormais environ 50 métiers à main, mais d'ici la fin de 2023, ils prévoient d'en avoir 120.

Il est clair que la protection du passé est un élément essentiel de la philosophie globale de la marque, mais en même temps, ils regardent courageusement vers l'avenir. En tant que tel, Jim Thompson a actuellement deux innovations révolutionnaires dans la science de la production de soie à son actif. La première est la soie 'Easy Care', pour les articles de mode, qui passe miraculeusement en machine à laver et peut aussi être repassée. Le deuxième développement révolutionnaire est la ligne « haute performance » de tissus de soie tissés à la main, pour l'ameublement, qui sont à la fois luxueusement texturés et suffisamment durables pour être utilisés comme tapisserie d'ameublement. Utilisant une technologie textile ultramoderne, les fils de soie thaïlandais - dans plusieurs plis et couleurs différents - sont mélangés à une chaîne synthétique fine mais incroyablement résistante, tandis que la nanotechnologie permet aux tissus d'atteindre un degré incroyable de résistance aux taches.

Une personne qui connaît très bien les tissus d'ameublement de Jim Thompson est Vichada "Dao" Sitakalin, une designer d'intérieur/conservatrice et styliste indépendante bien connue. Au fil des ans, elle a créé de superbes salles d'exposition pour la marque - des créations qui ont même été présentées dans les pages du magazine Vogue.

"Travailler avec leurs tissus est venu naturellement pour moi", avoue-t-elle. "En fait, c'est ma mère qui m'a présenté Jim Thompson quand j'étais jeune, car elle adorait décorer la maison et utilisait beaucoup de leurs tissus. Après avoir travaillé comme architecte d'intérieur aux États-Unis pendant quatre ans, je suis revenue en Thaïlande. en 2001 pour occuper mon premier emploi en tant que directeur du design pour Premier Resorts and Hotels, supervisant les trois propriétés de l'entreprise : Rayavadee à Krabi, et Tamarind Village et Raya Heritage à Chiang Mai. Et depuis, je travaille avec les tissus Jim Thompson.

"J'ai des goûts très éclectiques en matière de design", ajoute-t-elle. "J'adore les motifs, les teintes vibrantes et les textures riches, et les tissus Jim Thompson ont tout pour plaire. Et j'aime pouvoir juxtaposer les différents motifs, textures et couleurs.

"J'aime aussi mélanger le contemporain et le vintage. Je veux créer une histoire et donner vie à un espace. J'aime que mes créations soient imprévisibles. Lorsque je travaille sur mes projets, j'utilise beaucoup d'antiquités et d'objets uniques. pièces, en les rembourrant à l'aide de différentes techniques, ainsi qu'en organisant de nombreuses pièces personnalisées pour maximiser la polyvalence des tissus.J'aime combiner non seulement l'ancien et le nouveau, mais des éléments du formel et du décontracté de nouvelles façons qui conviennent à aujourd'hui."

Une autre collaboration artistique qui a fait tourner les têtes dans la direction de Jim Thompson ces derniers temps est la série en cours "Artist in Residence", qui voit des artistes thaïlandais locaux créer des lignes de mode personnalisées pour la marque. Juste à temps pour le Nouvel An chinois, une collaboration spéciale en édition limitée entre Pichaya "Nuss" Osothcharoenpol - qui s'appelle "Pichaya O" - a été dévoilée, suivie début avril par la collection estivale "Jim Thompson x Nakrob Moonmanas".

Construites principalement autour d'imprimés monochromes discrets en bleu et rouge, créés à l'aide de la technique du batik, les pièces de Nakrob comprennent des chemises, des robes et des pantalons de pêcheur zippés pour femmes, ainsi que des chemises en lin de style hawaïen, des chemises en soie, des t-shirts en coton et des pantalons de pêcheur pour hommes. Les articles unisexes, quant à eux, comprennent des sacs de plage en toile et des chapeaux seau réversibles. Lors de la récente soirée de lancement et du défilé de mode, qui se sont tenus au Jim Thompson Arts Centre, l'artiste de 33 ans a révélé qu'il s'était inspiré des antiquités et des beaux-arts exposés au Jim Thompson House Museum, ainsi que des illustrations , gravures, dessins et croquis de voyageurs étrangers ayant visité le royaume.

"Je voulais créer une impression qui transporterait les gens dans un autre monde", a expliqué Nakrob. "Un monde qui combine différentes époques et cultures. L'imprimé représente un lien entre l'Orient et l'Occident, le passé et l'avenir, le réel et l'imaginaire. Je crois que cette collection inspirera les gens à explorer leur propre imagination et créativité ."

Be Inthavong, le directeur créatif de Jim Thompson, a également assisté au défilé de mode et au lancement du mois dernier, qui a mis un peu plus en lumière ce concept de collaboration.

"Lorsque nous avons été repositionnés en tant que nouvelle marque de style de vie mondiale de Thaïlande, l'un des piliers était l'art, car l'art est important pour qui nous sommes en tant qu'entreprise. J'étais un jeune étudiant, et j'ai été époustouflé par son travail. C'est plus un artiste pop, si vous voulez, et son travail est plus dans le milieu de l'impression, ainsi que du collage et de l'installation. Et j'essaie de comprendre comment cela pourrait travailler dans la mode était définitivement un défi, mais c'est pour ça qu'on fait des collaborations avec des artistes, pour sortir de notre zone de confort.

"Lorsque nous les appelons" artistes en résidence ", cela signifie qu'ils" vivent dans notre espace de création ", dans l'esprit des piliers de notre marque", a poursuivi Be. "Et l'année prochaine sera très différente. Nous avons beaucoup de choses à cuisiner pour 2024."

En parlant de cuisine, il a également été révélé récemment que la propriété Jim Thompson House avait entamé une refonte complète de son restaurant sur place, qui rouvrira sous la forme d'un tout nouveau complexe de boissons et de restauration F&B. Prévu pour être achevé en été, il comprendra un restaurant de style club magnifiquement conçu, un bar à l'étage (appelé effrontément «OSS»), des terrasses extérieures donnant sur le canal et une belle salle de banquet pour des événements spéciaux.

Tout bien considéré, il est assez profond de voir comment le lien de Jim Thompson avec la grande mosaïque d'expériences de la Thaïlande touche à tant d'aspects de la culture : de la nourriture et de la mode à l'histoire, au patrimoine et aux beaux-arts. Même la genèse de l'entreprise elle-même, qui a vu un Américain visionnaire faire revivre un métier siamois mourant, est un reflet parfait de la façon dont l'Orient et l'Occident peuvent réussir à se rejoindre lorsqu'ils trouvent un fil conducteur.

jimthompson.com

En tant que rédacteur en chef de Prestige Magazine Thailand, Bruce Scott, né au Canada, surveille de près les tendances à Bangkok et au-delà. Il aime la musique live, les films documentaires et les dîners avec des accords mets et vins raffinés. Lorsqu'il n'est pas au travail pour suivre les dernières ouvertures de restaurants et de bars en ville, vous le trouverez probablement à la plage, probablement allongé dans un hamac avec des écouteurs.