Le grand voyage : comment planifier l'aventure ultime de la Route de la soie à travers l'Asie centrale

Aug 17, 2023

Les anciennes routes commerciales de la route de la soie offrent aux voyageurs une infinité d'options pour explorer l'Asie centrale, des plateaux montagneux parsemés de lacs aux complexes de mausolées ornés et aux villes animées remplies d'architecture soviétique.

Le nom « Route de la soie » évoque des images de Marco Polo et d'interminables caravanes de chameaux s'étendant de Pékin à Bagdad et jusqu'à la lagune de Venise. Mais le fait est qu'il n'y avait pas de piste unique et définitive. La route de la soie était plutôt un terme générique désignant un réseau de routes commerciales entre la Chine et l'Europe formé sur une période d'environ 1 600 ans, du IIe siècle av. Les itinéraires ont changé au fil du temps car de nouveaux seigneurs de la guerre ont exigé des taxes plus élevées des caravanes voulant voyager à travers leur territoire. D'autres fois, c'était à cause des dangers causés par des brigands brutaux capturant des richesses telles que la soie, le thé, l'ivoire et les métaux précieux, et asservissant les voyageurs. Des reliques de l'époque se trouvent aujourd'hui dans toute la région, en particulier dans les segments d'Asie centrale de la route de la soie.

Peu de marchands et de voyageurs ont fait le voyage complet de l'Europe à la Chine, car la plupart des marchandises et de l'or ont changé de mains plusieurs fois à divers endroits le long de la route de la soie. De même, aujourd'hui, les voyageurs ont tendance à s'approcher de la région en petits morceaux - voyager sur toute la longueur prendrait même plus de temps que le célèbre voyage de 24 ans de Marco Polo au XIIIe siècle.

Les passionnés d'histoire et les amateurs d'architecture se concentrent souvent sur l'Ouzbékistan, où des mosquées et des madrasas préservées se cachent derrière des murs de forteresse, et où l'on peut trouver des curiosités architecturales de l'ère soviétique. Les randonneurs et les alpinistes se tournent vers le Kirghizistan, pays aux sommets enneigés et au fier héritage nomade. Le Kazakhstan mélange les deux, avec quelques ruines attrayantes de la Route de la Soie et des paysages impressionnants qui en font un choix facile à ajouter à n'importe quel itinéraire. La légendaire autoroute du Pamir, adossée à la montagne - l'un des trajets routiers les plus épiques au monde et le segment nord de l'ancienne route de la soie, décrite par Marco Polo au XIIIe siècle - se trouve principalement à l'intérieur des frontières du Tadjikistan, mais les voyageurs désireux de la voir devront faire face à des restrictions d'accès et à des problèmes de sécurité.

Autrefois plaques tournantes du commerce mondial et centres d'échanges culturels, les villes du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan accueillent désormais des oasis pour les amateurs d'histoire, avec une architecture islamique ornée et des ruines en ruine.

Jours 1-3

Arrivé à Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, montez à bord d'un train (13-17h) à destination du Turkistan pour explorer le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi. Datant de la fin du XIVe siècle, on pense qu'il s'agit du premier exemple du style architectural timouride - carrelage complexe, multiples minarets et dômes - qui a défini la route de la soie. Réservez une demi-journée pour visiter les ruines partiellement fouillées de la forteresse du désert de Sauran datant du Xe siècle, à 40 km au nord-ouest du Turkistan.

Jours 4-7

Traversez la frontière vers la capitale ouzbèke Tachkent, une agréable ville de parcs et de fontaines qui, avec près de trois millions d'habitants, est la plus grande d'Asie centrale. La médersa Kukeldash du XVIIIe siècle, construite comme une école islamique, est l'une des plus grandes d'Asie centrale. À l'intérieur du complexe voisin Hazrati Imam du XVIe siècle se trouve le plus ancien Coran au monde, apporté à Taskkent par le conquérant turco-mongol Timur. Itchan Kala (vieille ville), vieille de 2 400 ans, regorge d'architecture ancienne ; il serait facile de passer deux jours ici, à errer dans les rues sinueuses et à escalader de hauts minarets pour admirer la ville.

Jours 8-12

Aller en train jusqu'à Boukhara (6h) pour trois nuits, puis continuer en train jusqu'à Samarcande (1h30). Les deux villes sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO ; Samarcande est la plus célèbre, mais Boukhara est la plus attrayante car elle mélange si bien l'ancien et le moderne. Les coupoles commerciales du XVIe siècle sont toujours utilisées, à côté de synagogues presque abandonnées, de maisons familiales et de kiosques de boulangers. À Samarcande, ne manquez pas le Gur-e-Amir, un complexe de mausolées qui contient la tombe du tyran Timur, dont l'empire s'étendait d'Alep à Delhi, et l'imposant Registan, une place au cœur de la ville qui contient trois madrasas ornées de mosaïques. En bordure du centre historique, le complexe du mausolée Shah-i-Zinda, avec ses façades colorées et carrelées, vaut également le détour.

Jours 13-14

De Samarcande, ajoutez un voyage à Shakhrisabz, le lieu de naissance de Timur. Autrefois considérée comme la capitale de l'empire timuride et le lieu de repos éventuel du conquérant, les plans ont été bloqués lorsque Timur est mort de manière inattendue lors d'une campagne militaire en 1405. Aujourd'hui, c'est une petite ville traditionnelle ; juste après une statue moderne de Timur, la Chubin Madrasah restaurée a été transformée en un musée dédié au tyran et à son empire.

L'Union soviétique a régné sur une grande partie de l'Asie centrale pendant plus de la moitié du XXe siècle, laissant un héritage physique et idéologique durable qui peut encore être observé dans les pays de la Route de la soie que sont le Kazakhstan, le Kirghizistan et l'Ouzbékistan.

Jours 1-2

Commencez à Almaty en explorant l'histoire de la capitale de l'ère soviétique du Kazakhstan à travers l'architecture et l'art de l'époque. Une promenade guidée avec la société Walking Almaty peut être l'un des meilleurs moyens de découvrir les mosaïques modernistes et les bâtiments de l'époque impériale dans le centre historique. Dans les montagnes au-dessus de la ville se trouve la patinoire moderniste Medeu Highland, qui a ouvert ses portes en 1951. Les patineurs soviétiques ont battu plus de 200 records du monde ici avant l'effondrement de l'URSS. Il reste un lieu populaire, ainsi qu'un lieu de compétition actif.

Jour 3-6

Voyagez vers l'ouest en voiture jusqu'à Bichkek, de l'autre côté de la frontière kirghize, où l'architecture soviétique entoure une statue de Lénine dans le centre-ville. À un peu plus d'une heure à l'est de la ville se trouve Issyk-Ata Sanatoria - un retour aux camps d'été de l'hôpital-spa de l'ère soviétique, où les touristes peuvent passer la nuit dans des dortoirs délabrés bleu pastel. Les clients peuvent remonter la vallée jusqu'à une petite cascade (un aller-retour de trois miles), puis revenir se baigner dans les sources chaudes des sanatoriums. Avant de retourner à Bichkek, faites un détour par le complexe commémoratif d'Ata Beyit, à une heure à l'ouest d'Issyk-Ata. Une fosse commune secrète de l'intelligentsia soviétique du Kirghizistan a été révélée ici par une confession sur le lit de mort d'un des gardes en service la nuit du massacre.

Jour 7-10

Il s'agit d'un trajet terrestre de neuf heures en bus ou en taxi partagé via le Kazakhstan - ou un vol d'une heure et 20 minutes - de Bichkek à Tachkent en Ouzbékistan. Reconstruite après un tremblement de terre dévastateur en 1966, Tachkent est aujourd'hui encore une vitrine du modernisme soviétique. Promenez-vous du monument en pierre du mémorial du tremblement de terre du courage au dôme moderniste islamique du bazar de Chorsu et à la façade brutaliste de l'hôtel Ouzbékistan. Descendez ensuite sous les rues pour monter dans les wagons de train de l'ère soviétique du métro de Tachkent, où chacune des 43 stations a son propre style architectural et ses éléments artistiques. Ne manquez pas un voyage pour voir Physics of the Sun, un complexe de four solaire industriel géant construit par les Soviétiques en 1981 sur une colline à l'extérieur de Parkent, à 50 km à l'est de Tachkent. De conception brutale et toujours opérationnel aujourd'hui, il utilise des milliers de panneaux réfléchissants pour canaliser la chaleur du soleil.

Jours 11-14

Terminez votre voyage dans l'extrême ouest de l'Ouzbékistan, avec un long trajet de Tachkent à la ville de Nukus sur les anciennes rives de la mer d'Aral - environ 15 heures en voiture. Cet endroit isolé abrite le musée d'art de Nukus, qui expose l'art d'avant-garde soviétique de classe mondiale du collectionneur Igor Savitsky. La mauvaise gestion de l'eau par les Soviétiques a transformé la mer d'Aral (autrefois le quatrième plus grand lac du monde) en un bol de poussière, qui peut maintenant être visité dans un véhicule 4x4 pour voir les carcasses de navires bloqués. Les garrigues stériles sont un avertissement écologique dévastateur ainsi que d'une beauté saisissante. Les visiteurs indépendants peuvent réserver un lit pour la nuit au Mayak Yurt Camp, qui peut également fournir un chauffeur pour un voyage inoubliable dans le désert à la périphérie de la ville de Moynaq, près de l'ancien rivage.

Enfilez vos chaussures de randonnée et dirigez-vous vers le Tien Shan. Les «montagnes célestes» - une chaîne qui définit la frontière entre le Kazakhstan et le Kirghizistan - portent bien leur nom, offrant une vue divine sur les sommets enneigés. Il y a de l'aventure ici pour chaque niveau de capacité.

Jours 1 à 4

Depuis Almaty, au Kazakhstan, à flanc de montagne, il faut trois heures de route pour atteindre le canyon de Charyn, long de 150 km, pour des randonnées parmi les tours de roche rouge et à travers des gorges labyrinthiques. Le village alpin de Sati constitue une base idéale pour visiter les lacs Kolsai. Depuis le lac le plus proche, il s'agit d'une randonnée facile de cinq milles jusqu'au suivant, puis d'un défi de deux milles et demi jusqu'au dernier. Deux vallées à l'est, vous trouverez le lac Kaindy ; créé par un tremblement de terre en 1911, il contient une forêt d'épicéas partiellement submergée, dont les pointes exposées offrent un spectacle surréaliste.

Jours 5-8

Traversez la frontière vers le Kirghizistan et dirigez-vous vers Karakol, fondée en 1869 comme avant-poste militaire. Ses cottages en bois côtoient aujourd'hui des auberges accueillant des armées de randonneurs. La randonnée de trois jours vers le lac Ala-Kul est la plus populaire du Kirghizistan, grimpant à une altitude de 3 900 mètres pour une vue épique sur le lac depuis le col Ala-Kul. À la fin du trek, les visiteurs peuvent louer un camion militaire de l'ère soviétique pour une excursion d'une journée aux sources d'Altyn-Arashan pour apaiser les muscles endoloris.

Jours 9-11

Faites une randonnée autour du lac Issyk Kol, en séjournant dans des camps de yourtes au bord du lac tels que Feel Nomad ou Bel-Tam. Soutenez les initiatives de conservation lors d'une randonnée guidée dans la réserve naturelle de Baiboosun ou faites la randonnée facile d'un kilomètre jusqu'au Shatyly Panorama pour une vue sur Issyk Kol et les sommets enneigés du Tien Shan.

Jours 12-14

Continuez vers le lac Song-Kol à 3 015 mètres à couper le souffle. Montez en voiture en environ quatre heures depuis Kochkor sur le côté ouest d'Issyk Kol, ou prenez un à deux jours de randonnée et de randonnée à cheval depuis Kyzart, à 45 miles à l'ouest de Kochkor. Passez une journée entière au bord du lac, à cheval à travers les prairies dans la solitude. Ensuite, dirigez-vous vers Bichkek pour des randonnées d'une journée sur les pentes boisées du parc national voisin d'Ala Archa ou pour explorer l'architecture soviétique de la capitale.

De quels visas aurai-je besoin pour l'Asie centrale ?

Les politiques de visa se sont considérablement assouplies au cours de la dernière décennie, les voyageurs munis de passeports britanniques étant actuellement autorisés à entrer sans visa au Kazakhstan (séjour de 30 jours), en Ouzbékistan (30 jours) et au Kirghizistan (60 jours). Les séjours plus longs nécessiteront toujours un visa, qui doit être délivré dans une ambassade ou via la plateforme de visa électronique de chaque pays. Vous avez toujours besoin d'un visa pour entrer au Tadjikistan, qui peut être demandé en ligne avant l'arrivée (évitez le service à l'arrivée, qui est un processus frustrant et chronophage).

Suis-je susceptible d'avoir besoin d'un permis de voyage?

Les voyages dans certaines régions frontalières éloignées du Kazakhstan, du Kirghizistan et du Tadjikistan nécessitent des permis spéciaux. Si votre itinéraire comprend l'autoroute du Pamir au Tadjikistan, par exemple, vous aurez besoin d'un permis de la région autonome du Gorno-Badakhshan, et il est préférable de le demander avec votre demande de visa initiale pour gagner du temps. La demande de permis peut impliquer une bureaucratie de style soviétique ; si vous voyagez de manière indépendante, cela vaut la peine de payer une agence de voyage locale pour le faire en votre nom. Les frais sont généralement de 25 £ à 40 £ par permis.

Comment dois-je gérer mon argent en voyage ?

Les cartes de crédit sont largement acceptées dans les villes d'Asie centrale, mais rarement en dehors de celles-ci, et même dans les villes, vous aurez toujours besoin d'argent liquide pour de petits achats. Les guichets automatiques sont répandus dans les grandes villes, mais ils peuvent manquer d'argent de manière inattendue, en particulier le week-end, il vaut donc la peine d'emporter également des devises étrangères. Les livres sterling et les euros peuvent être changés de manière fiable dans les villes, mais dans les villes et les zones rurales, les dollars américains sont les plus faciles à échanger.

Quelles langues sont parlées sur la route de la soie d'Asie centrale ?

La Russie est la langue commune dans cette région. Les entreprises touristiques dans les destinations populaires auront généralement du personnel anglophone; il est plus difficile de trouver des anglophones dans les zones rurales.

Comment dois-je m'habiller en voyageant ici?

Les habitants de la région s'habillent généralement de manière plus conservatrice que dans l'Ouest. Bien que les visiteurs ne soient généralement pas censés respecter les normes locales, vous pouvez être la cible d'une attention indésirable si vous ne vous couvrez pas les épaules et les genoux, en particulier dans les zones rurales. les capitales d'Asie centrale ont tendance à être plus libérales.