Emily Hikade a quitté la CIA et construit un empire de pyjama (exclusif)

Jun 23, 2023

Après avoir travaillé comme agent antiterroriste, Emily Hikade avait besoin d'un peu de réconfort. Maintenant, sa marque de vêtements de nuit de luxe, Petite Plume, aide les célébrités et les membres de la famille royale à se détendre avec style

"On m'a tiré dessus", a déclaré Emily Hikade à PEOPLE dans le numéro de cette semaine, expliquant la vie en tant qu'agent de lutte contre le terrorisme à la Central Intelligence Agency. "Les gens tireraient des grenades propulsées par fusée sur votre véhicule." Chargée de collecter des informations à l'étranger, Hikade, 46 ans, met sa vie en jeu chaque jour. "J'ai été si près d'explosions que j'ai été renversée, ça résonne dans vos oreilles, et tout se passe au ralenti", poursuit-elle. "J'étais invincible, je me sentais sans peur avant d'avoir des enfants."

Pourtant, elle a eu quatre garçons pendant son service – Camden, maintenant 15 ans, Beckett, 12 ans, Shaw, 10 ans et Gable, 7 ans, avec son mari, Christopher, 51 ans, également officier à la retraite de la CIA – et en 2015, elle aspirait à la sécurité et à la stabilité. . "Quand vous êtes à la maison et que vous êtes en sécurité, c'est à ce moment-là que vous mettez votre pyjama", dit-elle.

Cette idée a inspiré sa marque de pyjama de luxe Petite Plume, qui a aujourd'hui atteint près de 100 millions de dollars de revenus et se vend fréquemment à Nordstrom, Bloomingdale's et Saks Fifth Avenue. Ses vêtements de nuit sont appréciés de la royauté hollywoodienne (les clients incluent les jumeaux Clooney) et de la royauté réelle (le prince George portait de manière mémorable un pyjama vichy Petite Plume pour rencontrer le président Obama en 2016).

En 2018, après plus d'une décennie avec la CIA, Hikade a rendu son badge. Aujourd'hui, elle savoure le temps passé dans sa maison à l'extérieur de Chicago, où la famille a déménagé il y a quatre ans.

"Mon fils aîné a dit : 'Maman, je ne veux plus être le petit nouveau.' Il vient de commencer le lycée ; c'est sa 13e école", dit Hikade à propos de s'être enfin installé. "C'est la plus longue période que j'ai vécue depuis le lycée. J'ai lu un article qui disait que vous aviez 18 étés avec vos enfants, et ça m'a frappé. J'essaie donc de tirer le meilleur parti de notre temps."

Le nouveau concert de Hikade est certainement plus sûr que la CIA. Mais elle s'adapte toujours à la vie civile - et les vieilles habitudes ont la vie dure. La native du Wisconsin a fait ses propres recherches avant son interview PEOPLE, reconnaissant ce journaliste d'une enquête approfondie sur Instagram et lui faisant signe de descendre alors qu'il se promenait dans le hall de son hôtel chic de Manhattan.

"Je n'ai pas eu à vérifier si vous avez un gilet suicide", plaisante Hikade plus tard, ajoutant qu'elle est heureuse de ne plus avoir besoin de "quelqu'un de très gros à proximité avec une arme, juste au cas où vous feriez des mouvements brusques".

Diplômée de l'Université de Notre Dame qui parle quatre langues, elle a commencé son travail top secret après des passages à la Maison Blanche et au Département d'État. Pendant des années, Hikade - qui baisse la voix chaque fois que les clients de l'hôtel passent alors qu'elle raconte des détails poignants de sa vie passée - a trouvé ses missions au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique de l'Est passionnantes et épanouissantes. Mais la maternité lui a appris une leçon de mortalité.

Lorsqu'un kamikaze a tué une amie de Hikade qui était mère de trois enfants, elle a été secouée. Pourtant, il a fallu une mission dangereuse, lorsque son avion a failli s'écraser, pour que Hikade réévalue son travail.

"Les lumières se sont éteintes, les gens criaient, mon avion filait vers l'océan", se souvient-elle, les larmes aux yeux. "J'avais trois petits garçons à la maison. Tout ce que je pouvais voir, c'était leurs petits visages, tout ce que je pouvais imaginer, c'était qu'ils grandissaient sans maman. Il était temps de changer. Je le devais à mes enfants."

Hikade a initialement lancé Petite Plume en tant qu'activité secondaire alors qu'elle était en poste en Afrique de l'Est. L'entreprise est rentable depuis sa première année, dit-elle, et après que Prince George a porté ses fils, "nous avons commencé à voir les ventes augmenter. Cela a changé la donne."

Ces jours-ci, Hikade a une abondance de clients de premier plan, dont Anderson Cooper et Gwyneth Paltrow; elle s'est étendue à la maternité, à la maison et aux accessoires ; et elle prévoit d'ouvrir un magasin à New York cette année.

"Je ne pensais pas lancer une entreprise de plusieurs millions de dollars. J'avais compris combien de pyjamas je devrais vendre par an pour remplacer mon salaire du gouvernement - ce ne sont pas de gros salaires", dit Hikade. "C'est bien de dire que c'est plus qu'une maman qui vend des pyjamas à l'arrière de ma voiture, parce que des gens sont venus me voir et m'ont dit : « Oh, c'est vraiment mignon. Les cousez-vous vous-même ? » et je pense, 'Parlons des chiffres de revenus, un trou.' "

Ces bénéfices ont été durement gagnés et Hikade est bien équipé pour relever les défis uniques qui se présentent.

"Un camion [chargé de marchandises] a été volé. Nous avons une assurance dessus, mais ça craint - nous allons probablement perdre 4 à 5 millions de dollars de revenus. Mais je vais bien, mes enfants vont bien. Je pense J'ai peut-être plus de recul que la plupart", dit-elle en riant. "Quelqu'un va avoir beaucoup de pyjamas en soie !"

Alors que Hikade navigue dans la vie d'entrepreneur, elle s'habitue également au public en apprenant qu'elle était officier. "J'ai gardé ce secret si proche", déclare Hikade, qui insiste sur le fait que "personne", à l'exception de ses parents et de ses enfants, n'était au courant de son séjour à la CIA jusqu'à ce qu'elle révèle la nouvelle dans un segment de November Today. (La CIA a refusé de commenter.) "L'un de mes amis les plus proches m'a dit:" Putain de merde, je te connais mieux que quiconque. Ce qu'elle ne savait pas, c'est que la nuit, quand elle était à la maison avec ses enfants, j'allais rencontrer al-Qaïda."

Pourtant, personne n'a été plus surpris par le travail passé de Hikade que ses enfants, qui pensaient qu'elle était diplomate – sa couverture – jusqu'à ce qu'elle le leur dise l'automne dernier. "Ils ont été choqués", dit-elle. "Mon plus calme était comme, 'Est-ce que tu es même ma mère?' Mais à la fin, ils faisaient partie d'un secret, et ils pensaient que c'était vraiment cool."

Avec la CIA dans son rétroviseur, Hikade trouve la paix dans la routine (horaires de football de ses enfants, frénésie The White Lotus avant de se coucher) tout en étant fière du temps qu'elle a passé à servir les États-Unis.

"Cela a été une course folle", dit-elle. "Ce n'est que maintenant que je sais à quel point j'ai de la chance."

Pour en savoir plus sur Emily Hikade et Petite Plume, procurez-vous le dernier numéro de PEOPLE, en kiosque vendredi, ou abonnez-vous ici.