En Suède, les tissus recyclés transforment les vieux vêtements en nouvelle mode

Jun 05, 2023

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23 mai 2023 |Sundsvall et Borås, Suède

La mode est une industrie d'un billion de dollars connue pour son impact négatif sur la planète. Mais des entreprises comme Renewcell en Suède proposent une technologie de recyclage des textiles à l'échelle industrielle comme nouvelle solution.

La plupart de ce que produit l'industrie de la mode finit comme un déchet. La production mondiale de fibres textiles et de tous les vêtements crée 110 millions de tonnes métriques de déchets. En moyenne, les Européens produisent 33 livres par an et par habitant, et les Américains environ 70 livres par an.

Pour résoudre le problème des déchets endémique de l'industrie de la mode, les innovateurs transforment les vieux vêtements en textiles flambant neufs, inspirant à la fois les marques de vêtements et les consommateurs soucieux de la durabilité environnementale.

Les solutions vont de la réduction de la surproduction et de la surconsommation à la fabrication de vêtements plus durables et à l'intégration de la circularité dans la conception des produits. Mais les experts considèrent le recyclage fibre à fibre - la conversion des déchets textiles en nouvelles fibres pouvant être utilisées pour fabriquer des produits textiles - comme l'un des leviers les plus durables et les plus évolutifs disponibles.

C'est ce que fait Renewcell, en décomposant les vieux vêtements dans son matériau breveté Circulose, qui peut être filé dans un nouveau tissu. Circulose a été récupéré pour être utilisé par de grandes marques de mode, notamment Levi Strauss & Co., Zara et H&M (qui est également un investisseur dans Circulose).

"D'un point de vue environnemental, cela signifie que chaque année, au lieu d'abattre d'immenses étendues de forêt, des millions de vieux jeans et de t-shirts sont utilisés plutôt qu'ils ne se dégradent en méthane", explique Nicole Rycroft, directrice de l'association environnementale Canopy.

Des vêtements jetés et triés arrivent par bateau sur les rives de Sundsvall, dans l'entrée du golfe de Botnie de la mer Baltique. Mais ils ne sont pas destinés à une décharge.

Ils sont plutôt destinés à l'usine Renewcell de la ville, où ils seront dissous et transformés en une nouvelle substance : Circulose. Ce matériau ressemble à du carton blanc, ressemble à du papier aquarelle et, plus important encore, peut être transformé en fils pour les fabricants de textiles.

La mode est une industrie d'un billion de dollars connue pour son impact négatif sur la planète. Mais la technologie brevetée de Renewcell, désormais disponible dans le commerce, et le lancement réussi de la première usine de recyclage de textiles à l'échelle industrielle au monde en Suède offrent une lueur d'espoir aux marques et aux consommateurs soucieux de la durabilité environnementale.

Pour résoudre le problème des déchets endémique de l'industrie de la mode, les innovateurs transforment les vieux vêtements en textiles flambant neufs, inspirant à la fois les marques de vêtements et les consommateurs soucieux de la durabilité environnementale.

"D'un point de vue environnemental, cela signifie que chaque année, au lieu d'abattre d'immenses étendues de forêt, des millions de vieux jeans et de t-shirts sont utilisés plutôt que de se dégrader en méthane dans les décharges", explique Nicole Rycroft, directrice de l'association environnementale Canopy.

L'industrie de la mode repose principalement sur trois fibres - le polyester, le coton et la rayonne viscose - dont chacune est problématique pour l'environnement.

Le polyester, fabriqué à partir de plastique, met des centaines d'années à se dégrader. Selon l'Agence européenne pour l'environnement, les microfibres des vêtements représentent jusqu'à 32 % des microplastiques qui polluent l'océan et sont également abondantes dans l'air que nous respirons.

Le coton doux au toucher est cultivé dans de vastes fermes de monoculture gourmandes en eau utilisant de grandes quantités d'engrais et de pesticides. La mer d'Aral, autrefois le quatrième plus grand lac du monde, s'est asséchée presque complètement, drainée par des champs de coton en Ouzbékistan et au Kazakhstan. Une chemise en coton nécessite 2 700 litres (713 gallons) d'eau pour être produite, soit autant qu'une personne boit en 2,5 ans.

La rayonne viscose est fabriquée à partir de bois d'arbre, qui provient parfois de forêts anciennes. Mme Rycroft mentionne les 300 millions d'arbres abattus chaque année pour fabriquer de la rayonne viscose, entre autres textiles. Cette consommation devrait doubler au cours de la prochaine décennie.

En plus de tout cela, une grande partie de ce que l'industrie de la mode produit avec ces matériaux finit comme un déchet. La production mondiale de fibres textiles et de tous les vêtements crée 110 millions de tonnes métriques de déchets. En moyenne, les Européens produisent 33 livres par an et par habitant, et les Américains environ 70 livres par an.

Les solutions pour contrôler le taux de consommation de la mode vont de la réduction de la surproduction et de la surconsommation à la fabrication de vêtements plus durables et à l'intégration de la circularité dans la conception des produits. Mais les experts considèrent le recyclage fibre à fibre - la conversion des déchets textiles en nouvelles fibres pouvant être utilisées pour fabriquer des vêtements ou d'autres produits textiles - comme l'un des leviers les plus durables et évolutifs disponibles.

"Le recyclage textile pour textile est à un point d'inflexion", déclare Jonatan Janmark, expert en durabilité textile et co-auteur d'un rapport 2022 pour McKinsey, un cabinet de conseil, sur le recyclage textile en Europe. "Il y a eu 10 à 15 ans de recherche et développement assez intenses sur le recyclage des textiles ou la durabilité des textiles alors que l'industrie subissait de plus en plus de pression", dit-il.

Le nouveau matériau breveté de Renewcell, Circulose, a été récupéré pour être utilisé par de grandes marques de mode, notamment Levi Strauss & Co., PVH (qui possède Tommy Hilfiger et Calvin Klein), Zara et H&M (qui est également un investisseur dans Circulose). Et de nombreuses technologies prometteuses passent du stade de la recherche et du développement à la commercialisation en plus de Renewcell, note M. Janmark.

Dans le domaine du coton, qui représente 25 % du volume mondial de fibres, d'autres acteurs incluent Infinited Fiber et Spinova en Finlande ou Circ aux États-Unis. Une autre douzaine d'entreprises travaillent sur des solutions polyester-polyester.

Les Nordiques se distinguent en Europe par leurs efforts pour réduire l'impact de l'industrie de la mode sur la planète. La Fashion Week de Copenhague impose des exigences de durabilité aux marques avant qu'elles ne défilent. Plusieurs marques nordiques proposent des options de recyclage et vendent des vêtements usagés sur leurs étagères à prix réduits.

La Suède possède un impressionnant marché de vêtements d'occasion; le premier centre de recyclage au monde, Retuna ; et des entreprises innovantes comme Nudie. Nudie offre à ses clients des réparations gratuites sur leurs jeans et une remise de 20 % sur les nouveaux s'ils échangent les anciens. C'est un service très apprécié.

"J'aime beaucoup les vêtements, mais je ne pense pas qu'il soit nécessaire pour moi d'acheter quelque chose de neuf pour obtenir le genre de vêtements que j'aime porter", déclare Tomas Persson après avoir apporté son jean en réparation à la boutique Nudie de Göteborg. En dehors des sous-vêtements, il dit qu'il n'a pas acheté de nouveau vêtement depuis des années – une affirmation assez courante en Suède.

Le développement de textiles durables fait également partie de la stratégie nationale de la Suède. Cela maintient l'école suédoise des textiles et le parc scientifique de Borås, tous deux faisant partie de l'université de Borås, en effervescence avec le développement de prototypes de haute technologie et d'expériences de conception axées sur le recyclage, la réutilisation et le recyclage.

"Nous devons trouver des processus de production plus efficaces... et des façons de consommer les vêtements", explique Susanne Nejderås, stratège textile au Science Park Borås. "L'utilisation moyenne d'un vêtement est d'environ deux ans. Nous devons ajouter huit ans à cela."

À partir de 2025, l'Union européenne exigera de tous les États membres qu'ils séparent les déchets textiles à des fins de recyclage. "C'est un grand défi", déclare Mme Nejderås. "Peut-être que les autorités locales devront s'en occuper, mais certaines parties devront être payées par les producteurs."

M. Janmark de McKinsey affirme que la législation de l'UE aura un effet d'entraînement international. Étant donné que de nombreuses marques de mode sont mondiales, elles devront se conformer à la législation de l'UE, ce qui signifie probablement que des processus plus durables se répandront dans d'autres parties du monde. La chaîne de valeur du recyclage textile pourrait rapporter à l'Europe entre 1,5 et 2,2 milliards d'euros de bénéfices d'ici 2030, estime-t-il.

Déjà en difficulté pour répondre à la demande, Renewcell prévoit une croissance rapide. D'ici 2024, l'entreprise souhaite doubler sa production de 60 000 tonnes de Circulose par an à 120 000 tonnes, soit l'équivalent de 600 millions de T-shirts par an.

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Le PDG de Renewcell, Patrik Lundström, considère la demande des consommateurs plutôt que la réglementation comme le principal moteur du changement.

"Nous voulons manger de manière durable, nous voulons voyager de manière durable, nous voulons vivre dans des maisons durables, mais nous voulons aussi nous habiller de manière durable", dit-il. "Surtout les jeunes générations, elles exigent à peu près la durabilité des entreprises auprès desquelles elles achètent des vêtements."

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